曹锐猛地转身，朝后院方向喊：“后院还没搜！都愣着干什么？给我仔细地搜，一草一木都不准放过！”

话音未落，他带来的一名亲兵便心领神会，趁着众人注意力被吸引，悄无声息地快步向后院潜去。

湛霄看了他一眼，面色沉静。

曹锐嫉恨他这副八风不动的模样，“你倒是沉得住气，只是不知，待会儿若真搜出什么来，玉荷公主怕是要被陛下打入天牢，不知她那副常年药养的身子骨，能不能熬得住天牢里的阴冷潮湿。”

“哦，对了，”曹锐志得意满地补充：“我手下儿郎粗鄙，若是搜查时‘不小心’碰坏了公主殿下心爱的珠宝翡翠，或是窗边养的名贵花草，还望公主殿下多担待。毕竟比起‘通敌’的大罪，这点损失算不得什么。”

话音刚落，后院突然传来“锵”的一声兵刃相撞声。

众人闻声转头，快步赶往后院，只见柳梓正持剑与曹锐的亲兵缠斗。

柳梓招式利落，一脚踹在对方膝窝处，亲兵“噗通”跪倒在地，手中短刀也掉落在地，被柳梓上前一步用剑尖抵住了后颈，彻底没了反抗之力。

小巧的脸蛋托在掌心，还……

“启禀诸位大人。”柳梓声音洪亮, 高举着一封蜡封完好的信件：“此人行迹鬼祟，并未随大队搜查，反而潜入殿下书房, 正欲将此物塞入书案夹层时，被属下当场擒获！”

曹锐脸色剧变，反应极快，立刻上前一步，厉声质问：“你怎知他不是在从夹层中取出此物，而非放入？莫非你早已知道此物所在？”

被曹锐倒打一耙, 柳梓气的七窍生烟：“你！血口喷人！属下一直奉命暗中监视所有入府兵丁，亲眼见他鬼鬼祟祟取出此信, 正要塞入！”

说完他看向湛霄，眼中满是焦急与请示，希望他能出面主持公道。

曹锐见状, 心下稍定, 自觉抓住了破绽，语气更显咄咄逼人：“一面之词！谁能作证？我看就是你公主府监守自盗, 意图构陷！”

场面一时僵持。

一直沉默的湛霄，此刻才缓步上前, 他并未看那信件，而是望向随行的刑部官员与内侍。

“大人明鉴。”

“若要自证清白，方法倒也简单。请大人即刻检查此信蜡封是否完好，再比对这名军士十指指甲缝中，可有新沾上的蜡屑。若他是取出信件，蜡封必损，指缝应无痕；若他是欲放入……结果如何，一想便知。”

那亲兵闻言, 下意识地蜷起了手指。

事关皇室公主的清白，刑部等人不敢怠慢，正准备依言上前查验。

曹锐忽然一个箭步上前，猛地拔出佩剑，剑尖直指那名亲兵，声色俱厉地喝道：“你这背主求荣的狗东西，竟敢利用搜查之名行此构陷之事，败坏公主清誉，离间天家与臣子，留你不得！”

就在曹锐剑尖即将刺下的瞬间，一道凌厉剑气猛地掠至近前。众人只觉眼前一花、劲风拂面，曹锐的佩剑便被一股巧劲击得脱手飞出，“铛啷”一声落在三步之外的地上。

湛霄斜睨他，稳如山岳，“不过是寻常查验，曹校尉何故如此心急？”

“当着刑部诸位大人的面便要动手灭口，曹校尉是想掩盖什么？”

被当众截断，曹锐脸上青红交错。他死死盯着湛霄，胸口剧烈起伏，显然怒极。然而，数息之后，他眼中的狂怒竟硬生生压了下去，转而变成一种混杂着耻辱的冷静。

他不再看湛霄，而是猛地转身，对着刑部侍郎重重抱拳，单膝跪地。

“张侍郎！”曹锐大声道：“今日之事，皆是我曹锐御下不严、治军无方所致！这背主之徒虽行径卑劣，但归根结底，是我曹锐的过错！我无颜辩解，更不敢求陛下与公主宽宥！”

说罢，他竟反手抽出身旁另一名亲兵腰间的佩刀——

寒光一闪！

“呃啊——！”

一声痛呼，曹锐竟用刀锋在自己的左臂上划出一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出，染红官服。

他脸色苍白，冷汗涔涔，却强撑着对侍郎道：“曹锐……自请其罪，甘受军法，此人……交由大人发落，我曹府上下，绝无异议！”